Angst is een algemene term voor verschillende aandoeningen die nervositeit, angst, vrees en zorgen veroorzaken. Deze stoornissen beïnvloeden hoe we ons voelen en gedragen en kunnen fysieke symptomen veroorzaken. Milde angst is vaag en verontrustend, terwijl ernstige angst ernstige gevolgen kan hebben voor het dagelijks leven.
Angststoornissen treffen 40 miljoen mensen in de Verenigde Staten (VS). Het is de meest voorkomende groep van psychische aandoeningen in het land. Slechts 36,9 procent van de mensen met de aandoening wordt echter behandeld.
Wat is angst?
De American Psychological Association (APA) definieert angst als “een emotie die wordt gekenmerkt door gevoelens van spanning, bezorgde gedachten en fysieke veranderingen zoals verhoogde bloeddruk.” Het is belangrijk om het verschil te kennen tussen normale angstgevoelens en een angststoornis die medische aandacht vereist.
Angst
Wanneer ze worden geconfronteerd met mogelijk schadelijke of verontrustende triggers, zijn gevoelens van angst niet alleen normaal, maar ook noodzakelijk om te overleven.
Sinds de vroegste dagen van de mensheid heeft de nadering van roofdieren en inkomend gevaar gezorgd voor alarmsignalen in het lichaam en heeft het een persoon toegestaan om ontwijkende actie te ondernemen. Deze alarmen worden merkbaar in de vorm van een verhoogde hartslag, zweten en verhoogde gevoeligheid voor de omgeving.
Een stormloop van adrenaline als reactie op gevaar veroorzaakt deze reacties. Deze adrenalinestoot is de ‘vecht-of-vlucht’-reactie. Het bereidt mensen voor om bedreigingen van de veiligheid fysiek het hoofd te bieden of te ontvluchten.
Voor de meeste moderne individuen is het lopen van grotere dieren en dreigend gevaar een minder dringende zorg. Er heerst nu ongerustheid over werk, geld, gezinsleven, gezondheid en andere cruciale kwesties die iemands aandacht vereisen zonder de ‘vecht-of-vlucht’-reactie te vereisen.
Dat nerveuze gevoel vóór een belangrijke levensgebeurtenis of tijdens een moeilijke situatie is een natuurlijke echo van de originele ‘vecht-of-vlucht’-reactie. Het kan nog steeds essentieel zijn om te overleven – angst om bijvoorbeeld door een auto aangereden te worden als je de straat oversteekt, betekent dat iemand instinctief op beide manieren zal kijken om gevaar te vermijden.
Angststoornis
De duur of de ernst van een angstig gevoel kan soms buiten proportie zijn met de oorspronkelijke trigger of stressor. Lichamelijke symptomen, zoals verhoogde bloeddruk en misselijkheid, kunnen ook duidelijk worden. Deze reacties gaan verder dan angst in een angststoornis.
Angststoornissen treden op als een reactie niet in verhouding staat tot wat normaal in een situatie kan worden verwacht. De APA beschrijft een persoon met een angststoornis als “met terugkerende dringende gedachten of zorgen.”
Soorten angststoornissen
Angststoornissen kunnen worden onderverdeeld in zes hoofdtypen. Deze omvatten:
Gegeneraliseerde angststoornis (GAS)
Dit is een chronische aandoening waarbij sprake is van overmatige, langdurige angst en zorgen over niet-specifieke gebeurtenissen, objecten en situaties in het leven. Het is de meest voorkomende angststoornis. Mensen met GAD zijn niet altijd in staat om de oorzaak van hun angst te identificeren.
Paniekstoornis
Korte of plotselinge aanvallen van intense angst en vrees kenmerken paniekstoornis. Deze aanvallen kunnen leiden tot beven, verwarring, duizeligheid, misselijkheid en ademhalingsmoeilijkheden. Paniekaanvallen treden meestal op en escaleren snel en piek na 10 minuten. Ze kunnen echter uren duren.
Paniekstoornissen treden meestal op na angstaanjagende ervaringen of langdurige stress, maar kunnen ook optreden zonder een trigger. Een persoon die een paniekaanval ervaart, kan het verkeerd interpreteren als een levensbedreigende ziekte. Paniekaanvallen kunnen ook leiden tot drastische gedragsveranderingen om toekomstige aanvallen te voorkomen.
Fobie
Dit is een irrationele angst en het vermijden van een object of situatie. Fobieën verschillen van andere angststoornissen, omdat ze betrekking hebben op een specifieke oorzaak. De angst kan worden erkend als irrationeel of onnodig, maar de persoon kan de angst nog steeds niet beheersen. Triggers voor een fobie kunnen net zo gevarieerd zijn als situaties, dieren of alledaagse objecten.
Sociale fobie
Dit is een angst om negatief beoordeeld te worden door anderen in sociale situaties of een angst voor openbare verlegenheid. Dit omvat een reeks gevoelens, zoals plankenkoorts, een angst voor intimiteit en een angst voor vernedering. Door deze stoornis kunnen mensen openbare situaties en menselijk contact vermijden, zodat het dagelijks leven uiterst moeilijk wordt.
Obsessief-compulsieve stoornis (OCS)
Ditis een angststoornis die wordt gekenmerkt door gedachten of handelingen die repetitief, verontrustend en opdringerig zijn. OCD-lijders weten meestal dat hun compulsies onredelijk of irrationeel zijn, maar ze dienen om hun angst te verlichten. Mensen met OCD kunnen persoonlijke voorwerpen of handen obsessief reinigen of voortdurend op sloten, kachels of lichtschakelaars controleren.
Posttraumatische stressstoornis (PTSS)
Dit is angst die het gevolg is van eerdere trauma’s zoals militaire strijd, aanranding, gijzeling of een ernstig ongeval. PTSS leidt vaak tot flashbacks en de persoon kan gedragsveranderingen aanbrengen om triggers te vermijden.